Última edição: 04-10-2023 | Hora: 00:20 | Autor: Beatriz Mota | 5 min

Tartaruga-marinha (Cheloniidae) é a família da ordem das tartarugas que inclui as espécies que habitam mares tropicais e subtropicais em todo o mundo. O grupo é constituído por seis géneros e sete espécies, todas elas ameaçadas de extinção.

A sobrevivência das tartarugas-marinhas continua em risco devido a muitos anos de caça intensiva pela sua carapaça, carne (utilizada para sopa) e gordura. Atualmente a caça está controlada, mas estes animais continuam ameaçados pelas redes de pesca que matam cerca de 40 000 exemplares por ano. Além disso, outra das maiores ameaças é o desenvolvimento costeiro nas áreas de nidificação, que impede as fêmeas de pôr os ovos e impossibilita a sua reprodução.

A maioria das espécies são migratórias e vagueiam pelos oceanos, orientando-se com a ajuda do campo magnético terrestre.

O que causa uma tartaruga marinha nascer macho ou fêmea?

A maioria das tartarugas está sujeita a determinação sexual dependente da temperatura do local onde irá eclodir.

Na maioria das espécies, o sexo é determinado durante a fertilização. No entanto, o sexo da maioria das tartarugas, jacarés e crocodilos, estando incluídos na família dos répteis, o sexo é determinado após a fertilização. A temperatura dos ovos em desenvolvimento é o que decide se a prole será masculina ou feminina. Isto é commumente designado de determinação sexual dependente da temperatura, ou TSD.

Algumas pesquisas mostram que se os ovos de uma tartaruga forem incubados abaixo de 27,7° Celsius (81,86° Fahrenheit), as crias de tartaruga serão machos. Se os ovos incubarem acima de 31° Celsius (88,8° Fahrenheit), as crias serão fêmeas. As temperaturas que flutuam entre os dois extremos produzirão uma mistura de tartarugas bebés machos e fêmeas. Assim, podemos concluir que, com o aumento da temperatura temos maior chance de obtermos uma tartaruga fêmea. 

Os pesquisadores também observaram que, quanto mais quente a areia, maior a proporção de tartarugas fêmeas. À medida que a Terra experimenta mudanças climáticas, o aumento das temperaturas pode resultar em condições de incubação distorcidas e até letais, o que afetaria espécies de tartarugas e outros répteis, existindo uma razão desproporcional entre machos e fêmeas. 

Assim, podemos também observar que as tartarugas marinhas, tal como outros répteis, não têm cromossomas sexuais, como nós humanos (X,Y), pelo que dependem totalmente deste fator climatérico. 

Porque é que é importante?

Uma proporção sexual ligeiramente feminina pode realmente ser o ideal, já que um macho pode acasalar com muitas fêmeas, e as fêmeas só se reproduzem a cada três anos.

No entanto, com o aumento das temperaturas globais, essa proporção pode estar a ficar muito distorcida.

Um estudo no norte da Grande Barreira de Corais da Austrália descobriu que 99% das tartarugas marinhas verdes imaturas nasceram do sexo feminino, enquanto 87% das tartarugas adultas na mesma área eram do sexo feminino. Isso indicou que a proporção de filhotes fêmeas aumentou nos últimos anos.

Essa tendência também foi vista em toda a Flórida, onde cinco das sete espécies de tartarugas marinhas existentes no mundo vêm se alimentar e colocar os seus ovos todos os anos.

Se as tartarugas marinhas continuarem a eclodir de forma consistente e esmagadora como fêmeas, pode não haver machos suficientes para fertilizar a superabundância de fêmeas. Isso pode levar a um declínio na diversidade genética dentro da população.

Eles atingem à maturidade sexual ao longo de 25-40 anos, então os efeitos nas filhotes hoje podem não ser vistos nas próximas décadas.

As tartarugas marinhas também estão a lutar contra outros perigos causados por humanos e mudanças climáticas, incluindo o aumento do nível do mar. Como resultado, esses animais já ameaçados de extinção podem enfrentar a extinção no futuro.

As tartarugas marinhas são uma espécie fundamental e são vitais para manter a saúde dos ecossistemas marinhos e costeiros na Flórida e além. Isso torna a mitigação das mudanças climáticas ainda mais importante para que possamos preservar as populações de tartarugas marinhas para as gerações futuras!